Né le 11 novembre 1974, Leonardo Wilhelm DiCaprio est depuis sa naissance un garçon turbulent. Son prénom, il le doit au coup de pied donné au ventre de sa mère alors qu'elle regardait une toile de Leonard de Vinci ! Fils unique élevé à Los Angeles, il donna du fil à retordre à ses parents, du moins le temps de leur mariage, qui fut rompu un an après la naissance de leur fils. Etudiant au Center for Enriched Studies puis à la John Marshall High School, il montre vite ses aptitudes à épater la galerie et à distraire ses camarades de classe. Une habitude qu'il tient depuis l'âge de 5 ans, époque où il fait ses débuts d'acteur. Des débuts prometteurs dans un show télévisé, le "Romper Room", d'où il est néanmoins éjecté : trop turbulent ! Naviguant de casting en casting pendant toute son enfance, Leo ne retrouvera chaussure à son pied qu'à l'âge de 14 ans. Et pas sans difficultés ! Entre les agents qui voulaient le rebaptiser Lenny Williams et les escrocs, il y avait de quoi le dégoûter. Bref, de retour sur les plateaux, il enchaîne les spots télévisés et les films éducatifs du genre "Comment se comporter avec des parents qui se droguent". A l'âge de 16 ans, il trouve enfin son bonheur : embauché dans quelques séries télévisées comme "Lassie" ou "Roseanne", il perce grâce à la série "Quoi de neuf, docteur ?", avec le rôle (secondaire puis plus conséquent) d'un jeune garçon abandonné. Vingt-quatre épisodes plus tard, il quitte la série pour une autre, "Parenthood", avant de débuter sur grand écran dans Critters 3, où il tient la dragée haute à ces affreuses boules de poils qui ont cette fois envahi un hôtel. Un film qu'il préfèrerait sans doute oublier, tout comme Poison Ivy, tourné dans la foulée et où on vous met au défi de le trouver, malgré sa présence effective au générique. Ses vrais grands débuts datent de 1993 et de Blessures secrètes, de Michael Caton-Jones, où il interprète le fils brimé de Robert De Niro. C'est ce film, ainsi que Gilbert Grape, de Lasse Hallström, où il joue le rôle d'un adolescent psychotique, qui lui apportent ses lettres de noblesse et font dire aux directeurs de casting de l'époque qu'il est sans aucun doute l'acteur le plus doué de sa génération. Joel Schumacher ira même jusqu'à lui proposer le rôle de Robin dans Batman forever. S'estimant trop peu expérimenté, il cèdera la place à Chris O'Donnell (qui lui rendra la pareille en refusant de faire Titanic). Bien lui en a pris. A partir de Roméo + Juliette version Baz Luhrmann, Leo, qui a gagné en maturité, devient la nouvelle coqueluche de Hollywood et des jeunes filles en fleur. Titanic changera sa vie : plus gros succès de tous les temps au cinéma, le film de Cameron élève le comédien au rang de mythe, alors qu'il n'a même pas 24 ans ! Du coup, des films qui n'ont pas trouvé de distributeurs sortent en rafale en France : Rimbaud/Verlaine le voit endosser la redingote d'Arthur Rimbaud dans une biographie un peu ampoulée signée Agnieska Holland ; dans Basketball diary, il sombre, avec ses potes basketteurs, dans la drogue et la violence (une composition saisissante) et enfin Simples secrets le montre sur le terrain de l'instrospection dans ce portrait de famille où il est le fils rebelle de Meryl Streep qui vient soigner sa s½ur atteinte d'une maldie incurable. Après la folie Titanic, Leo prend un peu de temps pour se retrouver, faire la part des choses et chercher, encore et toujours, des scénarios qu'il estime intéressants. Sortent néanmoins entre-temps L'Homme au masque de fer, d'après Alexandre Dumas, où il joue le roi Louis XIV et son frère jumeau caché, et Celebrity, de Woody Allen, dans lequel il s'auto-parodie gaillardement dans le rôle d'un enfant gâté de Hollywood, ado-star capricieux et violent. Celui qui n'a jamais pris une seule leçon d'art dramatique prend alors une année pour préparer le rôle principal de La plage, signé Danny Boyle, dans lequel il incarne un jeune Américain qui découvre une île paradisiaque en Thaïlande... et les méfaits de la vie en communauté. Devenu “player” absolu de l'usine à rêves, Leo le King prend alors son temps pour choisir ses projets, qui ne manquent pas d'envergure : Gangs of New York, Arrête moi si tu peux, Aviator, Blood Diamond, les Infiltrés.
